熱帶海洋平均每天吸收約 278 拍瓦時（petawatt-hr）的太陽能，如果可以善加利用其中 1/4000 的能量，就可以供應全球的日常電力，現在英國 Global OTEC 跨出第一步，有機會在 2025 年實現首個商業規模海水溫差發電。
海面與深海溫差愈大，效益就愈高，過去確實有科學家想透過海面與海底的溫差來發電，科學家們在 142 年前、1881 年首次嘗試，並在 1930 年於古巴打造第一座 22 kW 的海水溫差發電（Ocean Thermal Energy Conversion，OTEC）設備。
海洋溫差發電主要是利用熱交換的原理來發電。先抽取溫度較高的海洋表層水，將熱交換器裡面沸點很低的冷媒型液體（如氨）蒸發氣化，然後推動渦輪發電，之後再把氨液體導入另外一個熱交換器，透過絕緣管道以深層海水的冷度冷凝液態，完成一個循環。
只是海洋環境相當嚴苛，需要應對環境污垢和海水腐蝕性，如果是在熱帶地區，颱風帶來的破壞性更不用說，這項技術也還在初期階段，無法實現規模經濟，需要建造大約 100 MW 規模的海洋溫差發電系統才可以實現。
不過英國的 Global OTEC 認為，全球能源經濟的最新變化和模組效率進步，或許是再次推動這項技術的時候。在該公司在最近的國際維也納能源與氣候論壇上，也提出 Dominique 的海水溫差駁船新概念，預計將於 2025 年在非洲西岸島國聖多美普林西比開始調試。
Dominique 駁船的設計目標是全年提供 1.5 MW 輸出，可滿足聖多美普林西比全國 7,800 萬多度能源消耗近 17% ，也可以說是第一個商業規模的海水溫差發電平台。Global OTEC 創辦人兼執行長 Dan Grech 表示，未來希望與投資者分享經驗，因為公私夥伴關係使關鍵技術經濟、環境和社會研究得以順利進行，並取得進展。
但目前還不清楚該計畫是已經獲得全額資助或仍在融資，但該公司表示，就均化能源成本（LCoE）而言，早期海水溫差駁船的供電價格為每 MWh150~300 美元。
雖說可以 24 小時不間斷發電，但這個價格難與其他綠色能源競爭。Global OTEC 認為隨著裝置量增加，大型發電廠的發電成本可能低至每 MWh 50 美元，更接近風能和太陽能的價格。
(出處：科技新報)
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